海藻是生長在海洋環境中的藻類植物，是一種由基礎細胞構成的單株或一長串的簡單植物，無根、莖、葉等高等植物的組織構造。根據其生存方式，海藻可以分為底棲藻和浮游藻，根據其形狀大小可分為微藻和大藻。目前一般將大型海藻稱為海藻，而將浮游在海水中的微藻統稱為浮游植物。大型海藻主要包括褐藻門、紅藻門和綠藻門，常見的褐藻主要為海帶、裙帶菜、巨藻、馬尾藻、泡葉藻等，紅藻主要為江蘺、紫菜、石花菜、麒麟菜等，綠藻主要為滸苔、石莼等。海洋浮游微藻包括藍藻門、隱藻門、金藻門、黃藻門、硅藻門、裸藻門等各種藻類，迄今已發現的有10000多種。目前，我國海藻化工產品的原料主要以褐藻和紅藻類大型海藻為主，生產出的海藻化工制品分別為褐藻膠和紅藻膠，其中紅藻膠主要包括卡拉膠和瓊膠。

生物界中，海藻是生活在海洋中的一大生物種群，是植物界的隱花植物。作為一種海洋生物，海藻具有5個基本特征：

（1）分布廣，種類繁多；

（2）形態多樣，有單細胞、群體或多細胞個體，后者呈絲狀、葉片狀或分枝狀；

（3）藻體細胞中有多種色素或色素體，呈現多種顏色；

（4）藻體結構簡單，無根、莖、葉的分化，無維管束結構；

（5）不開花、不結果，用孢子繁殖，沒有胚的發育過程，又稱孢子植物、隱花植物。

藍藻

藍藻是一種能進行光合作用放氧的原核生物，是地球上最早利用太陽能的生物，借助太陽的力量改變了地球的命運。藍藻類生物包括單細胞個體或群體，以及細胞成串排列組成藻絲的絲狀體，不分枝、假分枝或真分枝。目前一致的藍藻約2000種，中國已有記錄的約900種。常見的藍藻有螺旋藻、發菜、魚腥藻、藻華等。

藍藻在地球的進化過程中起重要作用。30億年前的地球上到處火山噴發、隕石撞擊，天空中電閃雷鳴。就在這種極端惡劣的環境中，藍藻的誕生使地球的大氣組成發生顛覆性的變化。作為地球上最早的光合放氧生物，藍藻對地球表面從無氧的大氣環境轉變為有氧環境起巨大作用。藍藻在光合作用中產生的氧氣使大氣中氧氣含量上升，且逐漸形成臭氧層，厭氧生物的生存空間被擠壓到地球的偏遠角落，好氧生物逐漸繁盛。從古生物學資料看，30億年前的地球上出現了藍藻。到寒武紀時，藍藻特別繁盛，這個時期稱為藍藻時代。藍藻的固氮功能把“海上荒漠”變成了“海上綠洲”。

藍藻有極大的適應性，分布很廣。淡水和海水中、潮濕和干旱的土壤或巖石上、樹干和樹葉上、溫泉中、冰雪上，甚至在鹽鹵池、巖石縫中都有它們的蹤跡，有些還可穿入鈣質巖石或介殼中或土壤深層中。藍藻在熱帶、亞熱帶的中性或微堿性環境中生長旺盛。藍藻的許多種類是普生性的，如陸生的地耳，不僅在熱帶、亞熱帶、溫帶有，在寒帶甚至南極洲也有。

甲藻

甲藻們的藻類植物有纖維素組成的厚的細胞壁，稱為殼。大多數甲藻是海產，淡水產種類較少，也有極少數寄生于魚類、橈足類和其他脊椎動物體內。淡水中的甲藻春秋兩季生長旺盛，海水中的在暖海中種類較多。

甲藻是重要的浮游藻類，是水生生物的主要餌料之一。甲藻過量繁殖常使水色變紅，形成赤潮，發生腥臭氣味。形成赤潮時，水中甲藻細胞密度過大，藻體死亡后滋生大量腐生細菌。由于細菌的分解作用，使水中的溶氧量急劇下降，并產生大量有毒物質，同時有的甲藻也分泌毒素。因此，赤潮發生后造成魚蝦貝類大量死亡，對漁業危害很大。甲藻的含油量高，死亡后沉積海底，成為古生代油地層中的主要化石，所以石油勘探中常把甲藻化石作為依據。

金藻

金藻門的藻體為單細胞或集成群體，浮游或附著。金藻多分布在淡水水體，生活于透明度較大、溫度較低、有機質含量低的水體，對溫度變化靈敏，多在寒冷季節 ，如早春和晚秋生長旺盛，在水體中多分布于中層、下層。金藻多具一或二根頂生的鞭毛，鞭毛等長或不等長。

金藻除含葉綠素外，還含有較多的類胡蘿卜素，藻體呈金褐色。單細胞游動的金藻無細胞壁，有細胞壁的種類中其組成物質主要為果膠，貯藏食物為油類和麥白蛋白，藻體的營養豐富，是水生動物很好的天然餌料。有的海產金藻種類已人工培養，是水產經濟動物人工育苗期間的重要餌料。

黃藻

黃藻是一類屬于不等鞭毛類的藻類生物，有單細胞、群體、多核管狀或絲狀體，其細胞壁含多量果膠質。運動的個體和動孢子具有2條不等長鞭毛，極少數具有1條鞭毛。色素體中含有葉綠素A、葉綠素C、β-胡蘿卜素及葉黃素，常呈黃綠色。

黃藻約有75屬，370多種，是一種水生浮游植物，生長的適宜氣象條件為氣溫高、降水少、日照長。黃藻的主要種類包括雙星藻、轉板藻和水棉三個屬，它們生長旺盛，生長過程中大量消耗水內氧氣，對魚類和其他水生植物生長造成影響。黃藻使鳥賴以生存的食物被覆蓋和污染，對棲息的水禽構成嚴重危害，也造成水體嚴重污染，漁業資源遭到破壞。

硅藻

硅藻是一類真核藻類，多數為單細胞生物。硅藻門下轄中心綱和羽文綱。硅藻廣泛分布于淡水、海水和半咸水中，是海洋浮游植物的主要組成者，是海洋初級生產力的一個重要指標。硅藻的生長與水中的硅酸鹽含量有關，一年四季均能形成優勢種群。從海洋到湖泊，從熱帶暗礁到北極浮冰，硅藻的家族遍布全世界，只要有水的地方就有硅藻。一般認為，硅藻是種類最豐富的的真核生物，可能多達20萬種。

硅藻是魚、貝、蝦類，特別是其幼體的主要餌料，它與其他植物一起，構成海洋的初級生產力。硅藻死亡后的硅質外殼大量沉積海底，形成的硅藻土含有82.5%的氧化硅，在工業上用途廣泛，可作為建筑、磨光等材料，也可用于過濾劑、吸附劑、造紙、橡膠、化妝品和涂料的填充劑，以及保溫材料等。

裸藻

裸藻們的藻類植物一般無細胞壁，有鞭毛，能自由游動。裸藻是單細胞植物，以細胞縱裂的方式進行繁殖，大多數分布在淡水，少數生長在半咸水，很少生活在海水中。裸藻在有機質豐富的水中生長良好，是水質污染的指示植物，夏季大量繁殖使水呈綠色，并浮在水面上形成水華。

裸藻以細胞縱裂的方式進行繁殖。細胞分裂可以在運動狀態下進行，也可以在膠質狀態下進行。分裂開始時，著生鞭毛一端發生凹陷，同時細胞核開始有絲分裂，鞭毛器和眼點也開始分裂。這些過程結束后，細胞本身發生縊裂，其結果是葉綠體和裸藻淀粉粒在每個細胞中各保留一半，一個子細胞保留原有的鞭毛，另一個子細胞生長出一條心得鞭毛。在膠質狀態下，細胞分裂時首先失去鞭毛，并分泌厚的膠被，細胞在膠被內反復分裂，形成許多細胞的膠群體。環境適宜時，每個細胞發育成1個新的個體。有時細胞停止運動，分泌一層厚壁，變成胞囊，保護藻體渡過惡劣環境。環境好轉時原生質從厚壁中脫出，萌發成新的個體。

隱藻

隱藻門是一個大的藻類，大都具有色素體，常見于淡水中，細胞大小約為10~50μm，形狀扁平，有兩個稍微不等長的鞭毛。隱藻的一個顯著特征是能寄生于紅藻中，形成一種內共生關系，并把藻膽素帶給宿主。

隱藻門的藻類植物分布很廣，淡水、海水中均有分布，對溫度、光照適應性極強，無論夏季和冬季冰下水體中均可形成優勢種群。隱藻在海洋浮游生物群落中占有一定地位，喜生于有機質和氮豐富的水體，是我國傳統高產肥水魚池中極為常見的鞭毛藻類，有隱藻水華的魚池，白鰱生長好、快、產量高。隱藻是水肥、水活、水好的標志。