海藻是生長在海洋中的藻類，是植物界的低等隱花植物，沒有維管束組織，沒有真正根、莖、葉的分化現象；不開花，沒有果實和種子；生殖器官沒有特化的保護組織，常直接由單一細胞產生孢子或配子；沒有胚胎的形成。
目前已經發現的海藻有10000多種，分為綠藻門、褐藻門、紅藻門、藍藻門等10個門類。世界范圍內，每年約有10%的海藻及其提取物被用于農業生產，包括植物生長刺激素和土壤生物修復等方面。
紅藻
紅藻門(Rhodophyta)物種色素體所含色素不僅有葉綠素a、葉綠素d、胡蘿卜素、葉黃素，還含有藻紅素和藻藍素這兩種輔助色素。因生活的水域不同，各種紅藻所含的輔助色素的比例不同，呈現出從鮮紅色到深紅色等深淺不一的紅色。
紅藻門的藻類植物絕大多數海產，少數生于淡水，分布于極地在內的全球各地。藻體底部生有固著器，多生長在低潮巖石或附生于其他藻體，極少數種類為單細胞類型，絕大多數均為多細胞體。紅藻門物種外形有圓柱形膜狀體、分枝或不分枝的絲狀體，多數紅藻藻體較小，也有一些較大，如紫菜長可達數米，但是沒有像褐藻那樣的大型物種。
紅藻含有豐富的蛋白質，以及碘、磷、鈣等礦物質，很早就被人類應用到日常生活的方方面面，具有很高的經濟價值。紫菜作為一種食用藻類，富含蛋白質，不僅營養豐富，而且味道鮮美，是大眾最為熟悉的一種紅藻。我國沿海地區有有多年的人工栽培紫菜的經驗，21世紀初期我國紫菜產量躍居世界第一位。鷓鴣菜和海人草是漁人常用的小兒驅蟲藥，《綱目拾遺》中有記載“療小兒腹中蟲積，食之即下。”從石花菜屬、江籬屬(Gracilaria)、麒麟菜屬(Eucheuma)植物中提取的卡拉膠具有增稠、懸浮、穩定等性能，是一種重要的海洋親水膠體，能形成加熱融化、冷卻成凍的熱可逆膠，在食品、醫藥、日化等領域有廣泛應用。
綠藻
綠藻是藻類植物中最大的一個門，約有350個屬，5000-8000種，分為綠藻綱和輪藻綱兩個綱。綠藻門的藻類植物從兩極到赤道、從高山到平地均有分布，90%以上生活在淡水中，只有10%分布在海水中，主要分布在淺海區域，如潮間帶、珊瑚礁、貝殼、沙礫等。
綠藻是海藻植物中進化水平比較高的種類，其光合色素接近高等植物。在進化史上，海洋綠藻登陸后進化為高等植物。目前常見的海洋綠藻包括扁藻等海洋單細胞藻類，含有豐富的蛋白質，是海洋中小型動物的良好餌料。常見的海洋多細胞綠藻有石莼、礁膜、滸苔等，我國淺海區域分布較多的為滸苔。
從生物資源的角度看，滸苔是大自然對人類的饋贈。滸苔富含蛋白質和纖維素，無毒無害，既可以用于生產功能飼料，也可以用于提取生物活性物質。滸苔的纖維質有解毒煙堿的作用，對吸煙者有好處。《本草綱目》對滸苔描述說：“燒末吹鼻止衄血；湯浸搗敷手背腫痛。”日本大阪的科學家1999年發表的一篇論文還認為，給小白鼠使用滸苔提取物可以顯著抑制皮膚癌惡化。
石莼:綠藻門 （Chlorophyta），石莼綱 （Ulvophyceae），石莼目（Ulvales），石莼科（Ulvaceae），石莼屬（Ulva）
從生態學的角度看，滸苔是一種自然災害。作為單細胞藻類，滸苔的個頭小，表面積大，養分吸收極快，所以一旦有合適的條件，它們就會以驚人的速度不停地繁殖、繁殖、繁殖。大量繁殖的滸苔不僅會堵塞魚類等的呼吸道，致其死亡，而且會遮蔽射入水體的陽光，使固著在水底的其他藻類因缺少陽光而死去；滸苔本身極易死亡，死亡之后還會腐爛分解變臭，從而大量消耗水中的氧氣，從而徹底讓它爆發的水域成為“死水一潭”。
今年來，青島近海膠州灣區域頻現海苔，每逢夏季，就會出現“海上草原”。該地區滸苔爆發的根本原因，是海水的富營養化，打破了海洋本有的自然平衡。膠州灣三面毗鄰陸地，海水的流動性很小，附近工廠、船塢、運油管道等設施很多，造成了大量的污染，這是滸苔形成的重要原因。居民生活垃圾的隨意丟棄、海水養殖的飼料失控，同樣給滸苔的形成創造了條件。伴隨著全球變暖，夏季氣溫和海水溫度逐年升高，給滸苔的迅速繁殖創造了必要的條件。
褐藻
褐藻門(Phaeophyta)是藻類植物中較高級的一個類群，都是多細胞體，沒有單細胞體或群體結構。褐藻門物種藻體形態都比較大，最大的藻體可生長至100m以上（如巨藻）。
褐藻門囊括的物種約有250屬1500種（鄭柏林，王筱慶，1961），除少數屬種生活于淡水中外，絕大部分海產，營固著生活，是海底森林的主要成分。中國海產的褐藻約有80屬，250種，其中海帶是褐藻中規模最大的一種。
褐藻門藻體形態較大，基本都有比較明顯的外部形態的分化。最簡單的褐藻由單列細胞組成分枝絲狀體，進化的種類有類似根、莖、葉的分化，并形成氣囊（如泡葉藻）和固著器。形態巨大的褐藻其內部構造有表皮、皮層和髓部組織的分化，甚至有類似篩管的構造。
褐藻的載色體多數為粒狀，所含主要色素成分有葉綠素a、葉綠素c、胡蘿卜素、葉黃素以及多種褐藻素（墨角藻中褐藻素含量較少）。由于葉黃素的含量較高，藻體呈褐綠色、褐棕色或褐色。
褐藻的貯藏物質分布在液泡、細胞質內，多為可溶性碳水化合物，還有少量褐藻淀粉、甘露醇和脂類等。此外，褐藻中還含有多種礦質元素（如碘、鐵、鈣等）和維生素。其細胞壁富含纖維素和藻膠質，存在最為廣泛的是褐藻糖膠。
以褐藻為原料開發的主要產品有海藻酸鈉、甘露醇、海藻酸丙二醇酯（PGA）、海藻酸纖維、山梨醇、海藻酸、海藻碘、海藻有機質等，廣泛應用于食品原料（酸奶、啤酒、飲料、果醬、罐制品、食品增稠劑、面食添加劑、功能性食品、無糖食品、仿生食品、甜味劑、保鮮劑等）、醫藥原料（降壓原料、胃藥原料、維生素C原料、大輸液、殺菌劑、心腦血管、醫用輔料等）、個人護理品（面膜、防水口紅、日化用品等）、特種工業（紡織印染、鑄造、建筑、陶瓷、造紙、水處理、采油等）、綠色農業（海藻有機肥、生根劑、降農殘促生長劑、高鉀海藻精、魚蝦飼料、家禽飼料等）等領域。
海帶
海帶（Laminaria japonica），隸屬于褐藻門（phaeophta），褐子綱（phaeosporeae），海帶目（laminariales），海帶科（laminaroaceae），海帶屬(laminaria)，種類繁多，全世界約有50多種，亞洲地區約有20多種。
海帶屬于亞寒帶藻種，自然生長地位于西北太平洋沿岸冷水區，包括俄羅斯太平洋沿岸、日本和朝鮮北部沿海等低溫海域。20世紀20年代海帶由日本引入我國，首先在大連開始養殖，曾呈奎先生帶領其科研團隊潛心研究多年，將海帶人工養殖成功南移，使海帶可以在遼東半島、山東半島、浙江、福建和廣州的海域里生長。從海帶傳入我國到現在80多年的歷史中，我國的海帶養殖經歷了“夏苗培育”、“南移養殖”等技術難關，到現在的“筏式養殖、“施肥養殖”，實現了海帶的全人工養殖，成為了世界上頭號海帶養殖生產大國，產量占全球海藻養殖總量的50%以上。
榮成市石島管理區地區工人收割海帶
海帶葉寬似帶，稍部漸窄，一般長約2~6米，寬20~40厘米，通體橄欖褐色，富含甘露醇、碘、褐藻膠等活性物質，不僅可以食用，也可用于生產海藻肥。海帶產量高價格相對較低，是國內大多數海藻肥企業的主要生產原料。
馬尾藻
馬尾藻（Scagassum），屬于褐藻門（Phaeophyta）墨角藻目（Fucales）馬尾藻科（Sargassaceae）馬尾藻屬，是熱帶及溫帶沿海常見的大型褐藻，多數種類生長與低潮帶以下，一般高在1m以上，是海藻床的重要構成物種。
馬尾藻屬海藻主要分布在印度-西太平洋和澳大利亞、加勒比海等熱帶及亞熱帶海區。該屬的種類甚多，被記錄的種、變種及變型共878個，目前已被證實存在的為340種。我國海域報道了130種，種類的豐富程度是其他感覺所罕見的，約占世界馬尾藻種類的三分之一，通常在南方所產種類多于北方。馬尾藻屬在我國沿海三大海藻區系中都有分布，黃、東海僅17種；南海占絕對多數，達到124種，占馬尾藻屬的36%左右，為世界馬尾藻的主要分布區。
在自然海區，馬尾藻是紫海膽、鮑等的餌料。馬尾藻的榨取液可以代替或部分代替單細胞藻作為中國對蝦幼體的餌料（潘魯青等，1997）。馬尾藻粉碎加工制成的海藻粉不但能代替部分糧食和礦物微量元素，而且能促進肉雞的生長（趙學武等， 1990）。
通過實驗和對藻體的測定分析發現，馬尾藻的某些種類的藥用功效在于其含有一些特殊的活性物質、不飽和脂肪酸和碘等。崔征等（崔征等，1997）發現半葉馬尾藻對小鼠S180實體瘤抑制率為55.7%，顯示較強的抗腫瘤活性。在韓國民間，用半葉馬尾藻治療各種過敏性疾病也有長期的歷史。馬尾藻等海藻進行補碘治療甲狀腺腫大在《本草綱目》中就有記載，經測定，南方產的馬尾藻如瓦氏馬尾藻的含碘量甚至比“含碘之王”—海帶還要高（嚴小軍，2000）。
馬尾藻含有豐富的膳食纖維、褐藻淀粉、礦物質和維生素以及優質的高度不飽和脂肪酸和合理的必需氨基酸組成，其中必需氨基酸的化學平分為80~88之間，遠高于海帶和紫菜，其余成分與海帶、紫菜接近，可作為保健食品和藥物的優質原料（李來好，1997）。
近幾年來，隨著人們對馬尾藻應用研究的不斷深入，愈來愈多的人認識到馬尾藻的經濟價值。但是，由于馬尾藻生長在近海，隨著人們的近海采捕、港口建設、采集貝類、環境污染等因素影響，馬尾藻的自然資源量在不斷地下降，馬尾藻的營養成分含量也上下波動不定，成為了現在業內關注的問題之一。
泡葉藻
泡葉藻（Ascophyllum Aodosum）屬于褐藻門泡葉藻屬，藻體呈橄欖色，葉面有褶皺，每片葉片都有一個氣囊。
泡葉藻
泡葉藻屬于冷水藻類，多分布于潮間帶的巖石上，主要在北大西洋海域，以及愛爾蘭、加拿大、挪威、西班牙、法國、英國等國家生長繁茂。泡葉藻是大自然饋贈給人類的瑰寶，由于生長條件苛刻，目前尚無法像海帶一樣進行人工養殖，又因價格相對較高，資源主要掌握在幾個國際大型的海藻加工企業中，如青島明月集團。
惡劣的環境賦予了泡葉藻極強的富集和吸收營養的能力，泡葉藻富含海藻酸、褐藻淀粉、巖藻多糖、蛋白質、脂肪、纖維素等，其中海藻酸的含量占總重量的15%-30%，是目前全世界公認的做海藻肥最好的原料。由于原料價格高，使用泡葉藻為原料生產海藻肥的企業并不多，像青島明月集團旗下的藍海生物科技有限公司，就是國內唯一一家以泡葉藻為主要原料生產海藻肥的公司。
研究表明，泡葉藻中含有豐富的脫落酸、生長素和細胞分裂素。使用泡葉藻為原料加工的土壤調理劑，可以有效促進植株多種組織的分化和生長，提高植物的抗逆能力。其富含的海藻酸及其寡糖還有改良和修復土壤、緩解土壤鹽漬化的作用。
